Raskaana olevia ja synnyttäneitä puhuttaa usein ilmiö nimeltään erkauma. Erkaumalla tarkoitetaan suorien vatsalihasten erkaantumista toisistaan kun lihasten välissä oleva jännesauma syystä tai toisesta venyy. Jännesauma sekä lihakset venyvät ja suorien vatsalihasten oikea ja vasen puoli siirtyvät kauemmaksi toisistaan, pois vartalon keskilinjasta. Suorien vatsalihasten erkaumassa lihasten välinen jännesauma saattaa venymisen lisäksi olla haurastunut ja menettänyt elastisuuttaan. Erkauma on toimintahäiriö, joka ei välttämättä vaikuta ainoastaan keskivartalon lihaksistoon ja sen toimintaan vaan voidaan puhua koko kehon toimintahäiriöstä. Toimiakseen keskivartalo tarvitsee niin staattista, räjähtävää kuin pitkäkestoistakin lihastyötä. Vatsalihasten erkauma vaikuttaa kaikkiin edellä mainittuihin voiman muotoihin ja myös voimantuottoon heikentävästi.
Raskausaikana ei puhuta ”erkaumasta”
On täysin luonnollista ja normaalia, että raskausaikana vatsalihakset erkaantuvatkin toisistaan. Näin kuuluukin tapahtua, jotta kasvavalle kohdulle ja vauvalle tulee niiden tarvitsemaa tilaa. Voidaan sanoa, että jokaisella täysiaikaisuuden saavuttaneella raskaana olevalla ovat suorat vatsalihakset erkaantuneet toisistaan. Osalla kuitenkin kohtu ja vatsaontelon tilavuus kasvavat aiemmin kuin toisilla. Raskausaikana emme kuitenkaan yleensä käytä nimitystä ”erkauma”.
Spontaania palautumista tapahtuu noin 12 kk synnytyksestä
Erkaumasta puhutaan silloin jos synnytyksen jälkeen kudokset eivät ole palautuneet ennalleen. Synnytyksen jälkeen tapahtuu spontaania palautumista ja keskivartalo lähtee palautumaan. Erkauma palautuu kaikkein nopeimmin ensimmäisten kuukausien aikana synnytyksen jälkeen, mutta spontaania palautumista tapahtuu vielä noin 12 kk asti synnytyksestä. Osalla lihakset palautuvat keskilinjaan ja jännesauma napakoituu. Osalla lihakset jäävät hieman erilleen keskilinjasta. Tämä ei ole poikkeuksellista eikä siitä ole mitään vaaraa. Jännesauman leveydellä ei ole niin suurta merkitystä kuin usein ehkä annetaan ymmärtää. Pelkän jännesauman mitan perusteella on hankalaa sanoa onko erkaumaa vai ei. Tämä siksi, että hyvin harvoin (jos koskaan) meillä on tiedossa kuinka leveä jännesauma on ollut ennen raskautta. Tärkeintä sen sijaan on selvittää missä kunnossa jännesauma on. Hyvin toimiva jännesauma on siis tärkeämpi kuin jännesauman leveys.
Erkaumaa esiintyy myös esimerkiksi miehillä
Raskaana olevat eivät ole ainoa ryhmä joilla erkaumaa esiintyy. Muita syitä erkaumalle voivat olla esimerkiksi kudosten venyminen ikääntyessä, ylipaino sekä raskas voimaharjoittelu. Miehillä erkauman taustalla on yleisimmin keskivartalolihavuus. Sisäelinten ympärillä oleva rasva aiheuttaa mekaanista painetta keskivartalon seudulla ja tämän vuoksi vatsalihakset erkaantuvat toisistaan. Raskasta voimaharjoittelua harrastavilla erkauma on usein hieman eri tyyppinen ja siihen on erilaisia syitä. Kyseessä on kuitenkin yleensä paineensäätelyongelmat kun painetta pusketaan väärään suuntaan. Tästä voi seurata jännesauman haurastumista.